숨겨진 메시지
서연이 USB 데이터를 살펴보던 중, 화면에 이상한 코드가 나타났다. 엑셀 파일 곳곳에 보이지 않는 작은 문자들이 삽입되어 있었다. 처음에는 단순한 노이즈처럼 보였지만, 일정한 패턴을 가지고 있었다.
“이건 단순한 거래 내역이 아니야.” 서연이 말했다.
우진이 다가가 화면을 들여다보았다. “암호처럼 보이는데?”
서연은 즉시 프로그램을 실행해 데이터를 분석했다. 몇 분 후, 그녀는 입을 열었다. “이건 특정 키워드에 따라 조합되는 메시지야. 숨겨진 문서일 가능성이 커.”
우진은 깊이 고민했다. “그렇다면, 그 키워드를 알아내면 내용을 해독할 수 있다는 거겠죠.”
“맞아. 그런데 문제는 키워드가 뭔지 모른다는 거야.”
서연은 잠시 생각하다가 말했다. “이 데이터를 만든 사람이라면, 중요한 정보를 남겼을 가능성이 커. 우리가 뭘 놓치고 있는 거지?”
우진은 USB를 다시 노트북에 연결하고, 남은 파일들을 하나하나 살폈다. 그러던 중, 문서 파일 하나가 눈에 띄었다.
“이 파일… 마지막으로 수정된 날짜가 일주일 전이야.”
은밀한 거래
파일을 열어보니, 몇 개의 이름과 숫자가 정리된 문서가 나타났다. 하지만 그중 특정 단어들만 눈에 띄게 강조되어 있었다.
‘레버리지 30X’, ‘차익 거래’, ‘홍콩 지점’, ‘ALPHA-PROJECT’
서연이 중얼거렸다. “ALPHA-PROJECT? 이건 처음 보는 이름인데?”
우진은 서둘러 검색을 시도했지만, 인터넷에서는 어떤 정보도 나오지 않았다.
“누군가 일부러 감춘 거야.”
그 순간, 서연의 전화가 울렸다. 그녀는 화면을 확인하더니 얼굴이 굳어졌다.
“누군데?” 우진이 물었다.
서연은 망설이다가 전화를 받았다.
“지금 어디 있습니까?”
낯선 남자의 목소리였다. 서연은 침착하게 대답했다. “누구시죠?”
“우리가 만나야 할 것 같군요. 당신과 강우진 씨 모두.”
“이름까지 알고 있군요. 어디서 본 적 있나요?”
남자는 잠시 침묵하더니 짧게 대답했다. “당신이 찾고 있는 ALPHA-PROJECT에 대해 알고 있습니다.”
그 말에 우진과 서연은 눈을 마주쳤다.
“어디서 만나죠?”
남자는 낮게 웃으며 말했다. “여의도, 국제 금융센터 23층. 2시간 후에.”
전화가 끊겼다.
위험한 초대
서연은 한숨을 내쉬며 말했다. “덫일 가능성이 커.”
“하지만 갈 수밖에 없어요.” 우진이 단호하게 말했다. “ALPHA-PROJECT가 뭔지 알아야 해요.”
그들은 서둘러 장비를 챙기고, 국제 금융센터로 향했다. 건물 입구에는 이미 몇 명의 정장이 깔끔한 사람들이 서 있었다. 그들은 두 사람을 보더니 가볍게 고개를 끄덕였다.
“따라오시죠.”
엘리베이터가 23층에 도착했을 때, 우진은 긴장감을 느꼈다. 문이 열리자 넓은 회의실이 나타났다. 안에는 중년의 남성이 앉아 있었다.
“드디어 만나게 되었군요.”
그 남성은 한도진, 국내 최대 자산운용사 CEO였다.
숨겨진 진실
“ALPHA-PROJECT가 무엇인지 설명해 주시겠습니까?” 서연이 단도직입적으로 물었다.
한도진은 미소를 지으며 말했다. “당신들이 벌써 여기까지 왔다니 예상보다 똑똑하군요.”
그는 모니터를 켜고, GLF01 ETF의 흐름을 보여주었다. “ETF 코드를 조작하는 방식으로 거대한 자금을 세탁하는 프로젝트죠. 단순한 금융 조작이 아니라, 시스템 자체를 바꾸는 실험이라고 할 수 있습니다.”
우진이 경악했다. “이건 불법적인 금융 조작이에요.”
한도진은 미소를 거두고 말했다. “법이란 건 결국 누가 만드느냐에 따라 다르게 적용되는 겁니다. 우리 같은 사람들이 시장을 움직이죠.”
그는 우진을 향해 몸을 기울였다. “강우진 씨, 우리와 함께하면 당신도 새로운 세상을 볼 수 있습니다.”
서연이 차갑게 말했다. “거절한다면?”
한도진은 천천히 자리에서 일어났다. “그럼 당신들은 이 정보를 가지고 어디까지 도망칠 수 있을 것 같습니까?”
그 순간, 문이 열리며 검은 정장을 입은 남자들이 들어왔다.
우진과 서연은 서로를 바라보았다. 이제 선택의 순간이었다.
[용어 설명]
- 레버리지 30X: 투자 원금 대비 30배의 금액을 빌려 투자하는 방식.
- 차익 거래: 시장 간 가격 차이를 이용해 수익을 내는 거래 전략.
- ALPHA-PROJECT: 소설 내에서 등장하는 가상의 비밀 금융 프로젝트.
- ETF 조작: 특정 ETF를 조작하여 시장을 왜곡하는 불법 행위.